Saturday, November 7, 2015

洗布橋


檳城華人叫做“洗布橋”,英文路名譯音,是直接採用Hindustani的“Dhobi Ghat”為 “Dhoby Ghaut”命名。“Dhobi Ghat”的印度語意,正是“洗衣人的碼頭”。

印度人洗布坊的歷史, 至少可以追溯到十九世紀中葉,印度移民把祖輩的謀生模式帶來檳城。

猶記得讀中學時,踩腳車上學途中,取道經過亞逸依淡路四坎店,總會看到河邊及洗布橋沿路旁,皆挂滿萬國旗似的濕衣物,這就是生意好的象征。

在鼎盛時期,這一區的印度村,有愈百戶人家從事人工洗滌衣物的行業。

今天對於許多人來說,沒有洗衣機的生活是難以想象的。不過在洗衣機還未普遍的年代,多數人還是用手洗,或者交由洗布店洗。

60年代的檳城, 華人洗衣店約有百間,多為粵籍人所經營,在一個店鋪內以人工洗滌,再用乾燥機使乾,然後以人工熨燙。

洗布橋印度人的洗布坊,則利用由極樂寺後升旗山南流入海的亞逸依淡河,提供的免費清澈河水,在河邊洗衣。

操作過程包括將布物揉搓幾下,就在石板上用力摔打清洗,接下來就在水裏沖刷過幾遍,然後盡力擠乾衣物水分,最後將衣物層層疊疊的懸挂在竹竿上晾乾,再以人工熨燙。

這些不斷重復的簡單的體力勞動, 講似輕而易舉的事,實是一種辛苦勞累的工作。

尤其是從旅社餐館接來污臟不堪的床包被褥,毛毯窗簾,浴枕毛巾,油漬殘留的餐巾桌布等等;這些體積寬大兼厚重的棉紗衣物,需要加工揉搓,熱水燙洗,洗滌事務更是繁雜。

今天還厮守着祖輩傳下來的洗布坊已寥寥無幾。

以前晾衣的大片地段,已被發展為公寓和住宅區了。賴以洗衣的河水,被上流排放的污水污染了。當年隨處可見的石板,也消失得無影無蹤。

可以說是先進的洗滌技術,改變了洗布坊的作業,新設施的洗衣店日益增加,2000年後大批外勞,尤其是印尼女佣加入各類職場,加速淘汰了傳統人工作業的洗布坊。

今天四坎店(Ayer Itam Road)洗布橋的印度人洗衣坊,幸存能支撐的不出五戶人家,生意真是快要變成夕陽行業了。

通過Allan Lim在幾年前,特意採用黑白拍攝的這一組工人照,不只留住洗布橋的歷史,更勾起了許多老檳城的回憶。

看每張照片!靠着廉價的勞動力,一天要工作十多個小時,賺錢以養活在檳城和印度的家人。經歷了那麼多勞累和辛苦,每張臉都是那麼堅毅和沉着,仍對着生活充滿樂觀和信心,真是敬業盡責的洗衣勞工。

一灣清水流今古,渡過滄桑多少春。 洗布橋頭雲繾綣,可知洗布昔年人?

 Photo courtesy of Allan Lim
 Photo courtesy of Allan Lim
 Photo courtesy of Allan Lim
 Photo courtesy of Allan Lim
 Photo courtesy of Allan Lim
 Photo courtesy of Allan Lim
 Photo courtesy of Allan Lim
 Photo courtesy of Allan Lim
 Photo courtesy of Allan Lim
 Photo courtesy of Allan Lim
 Photo courtesy of Allan Lim

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