Saturday, November 25, 2023

邮筒的前世今生 - 第一篇︱红红邮筒 幽吐孤寂

 

轉摘自 中國報北馬版,陈伟光原創文章

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邮筒的前世今生 - 第一篇︱红红邮筒 幽吐孤寂

20231125  

英式红色邮筒经历七朝英国君主的年代,是一个拥有171年历史的古迹,作为早期的英国殖民地,这些从英国进口的圆柱形邮筒曾经遍布马来西亚大街小巷,可惜随着网络通讯取代书信来往,邮筒渐渐淡出我们的视野,没有人留意到街边藏着如此珍贵的历史文物。

英国目前最早的路边邮筒,属於维多利亚女王时代的产物。

矗立在槟岛亚依淡邮政局前面的英国进口圆柱形红色邮筒,是目前槟城仅存的9个之一,罕见的还在使用。(陈伟光摄影)

邮政改革开启信息新时代

英国人Rowland Hill爵士不但是邮票发明者,大英帝国政府也根据他的建议,在1840年推行统一邮资制度,让国人用便士的邮票就可以把信件寄送到国内任何地方,加速信息的流通,其影响堪比20世纪90年代的互联网革命。 

在这之前,英国皇家邮政机构只传官方文件,民间书信来往仅能托人代劳,而且费用相当高昂,整个社会处於信息封闭的环境,人们对外的联系十分受限。随着1840年的邮政改革,书信传递开始进入一个全新的时代,很快就改变寄信丶派信丶收信的传统方式,从而催生邮政局丶邮差丶邮筒等等新事物。

英国邮筒共有三种款式:灯箱式丶嵌墙式和圆柱式。

早期的人们寄信有两种方式,其一是把写好的信件交到一个固定的收集地点(通常是旅馆),或者是等待邮递员前来。这些人穿着制服,每次来到街上就会摇响手上的铃铛,沿街收集人们要寄出的信件,所以这些传递员也被称为Bellman。这两种方式後来演变成邮政局和邮差,不过那时候的英国还没有邮筒的出现。

拿着铃铛在街上收集信件的Bellman是现代邮差的前身。

最早诞生的英国邮筒

英国邮筒的诞生比邮票晚了12年,这要归功当时在邮政局任职测量员的小说家Anthony Trollope。他的工作性质让他有机会出国考察,他留意到法国和比利时的路边,都有收集邮件的信箱,於是回国後便建议效法。 

18521123日这一天,四个铁铸的红色柱形邮筒首先在位於英吉利海峡的泽西岛Jersey实验性使用,翌年推广至附近的根西岛Guernsey,这两个岛屿都是英国皇家属地。这次的实验取得成功後,红色邮筒便从1853年开始在大英帝国的国土上设置,人们寄信变得更加方便。

早期的英国邮筒一度被漆成绿色,後来因为不明显而重新使用耀眼的红色。

早期的邮筒并没有指定的规格,设计因地区而异,所以会出现圆柱形丶六角形丶八角形丶凹糟柱等不同形状,没有标准颜色,收信的狭缝口是垂直的,直到1857年才改为水平狭缝,并加上防雨水进入的设计。

到了1859年,所有邮筒的颜色被统一成绿色,不过由於绿色本身并不明显,经过民众反对後,最终在1874年改为耀眼的红色,一直沿用到现代。当时的政府花了十年时间才把全国的邮筒重新漆回红色,与红色巴士和红色电话亭一起成为英国最具代表性的文化像征。 

红色邮筒演变171

红色邮筒是维多利亚女王时代的产物,她从1837年登基至1901年去世,这个时期铸造的都是现存最早的邮筒,其中以J W Penfold设计的款式最为普遍,它在1866年推出后不断改善,到了1879年才演变成如今的雏形。

人们发现圆柱形邮筒比六角形更为实用,因为六角形的内部空间不够规格化,信件很容易被卡住,而圆柱形的内部设计让信件掉落得更流畅。在外观上,圆形的筒帽配搭圆柱形邮筒,筒身刻有英国王室的徽号,水平狭缝的收信口附有突出的盖子,下方是打开邮筒的门,黑色的底座刻有铸造商的名号。

Penfold邮筒是维多利亚时代最普遍使用的款式,同时也具备了现代邮筒的雏形。

红色邮筒经历7朝英国君主的年代,依序是维多利亚女王18371901丶爱德华七世19011910丶乔治五世19101936丶爱德华八世1936丶乔治六世19361952丶伊丽莎白二世19522022丶以及去年才登基的查尔斯三世。

去年登基的英国国王查尔斯三世的徽号,被刻印在最新的红色邮筒上。

过去171年的岁月,让红色邮筒成为历史文物,除了在英国本土使用,也在其他英联邦国家留下历史印记,纽西兰甚至将之列为二级保护文物。它也曾经遍布马来西亚每一个城镇,不过如今所剩无几,留存最多的是槟城,其中槟岛有8个,威省有一个,我们下期再仔细介绍。

撰文:陈伟光
图:网络

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