洗布橋

檳城華人叫做“洗布橋”，英文路名譯音，是直接採用Hindustani的“Dhobi Ghat”為 “Dhoby Ghaut”命名。“Dhobi Ghat”的印度語意，正是“洗衣人的碼頭”。

印度人洗布坊的歷史， 至少可以追溯到十九世紀中葉，印度移民把祖輩的謀生模式帶來檳城。

猶記得讀中學時，踩腳車上學途中，取道經過亞逸依淡路四坎店，總會看到河邊及洗布橋沿路旁，皆挂滿萬國旗似的濕衣物，這就是生意好的象征。

在鼎盛時期，這一區的印度村，有愈百戶人家從事人工洗滌衣物的行業。

今天對於許多人來說，沒有洗衣機的生活是難以想象的。不過在洗衣機還未普遍的年代，多數人還是用手洗，或者交由洗布店洗。

60年代的檳城， 華人洗衣店約有百間，多為粵籍人所經營，在一個店鋪內以人工洗滌，再用乾燥機使乾，然後以人工熨燙。

洗布橋印度人的洗布坊，則利用由極樂寺後升旗山南流入海的亞逸依淡河，提供的免費清澈河水，在河邊洗衣。

操作過程包括將布物揉搓幾下，就在石板上用力摔打清洗，接下來就在水裏沖刷過幾遍，然後盡力擠乾衣物水分，最後將衣物層層疊疊的懸挂在竹竿上晾乾，再以人工熨燙。

這些不斷重復的簡單的體力勞動， 講似輕而易舉的事，實是一種辛苦勞累的工作。

尤其是從旅社餐館接來污臟不堪的床包被褥，毛毯窗簾，浴枕毛巾，油漬殘留的餐巾桌布等等；這些體積寬大兼厚重的棉紗衣物，需要加工揉搓，熱水燙洗，洗滌事務更是繁雜。

今天還厮守着祖輩傳下來的洗布坊已寥寥無幾。

以前晾衣的大片地段，已被發展為公寓和住宅區了。賴以洗衣的河水，被上流排放的污水污染了。當年隨處可見的石板，也消失得無影無蹤。

可以說是先進的洗滌技術，改變了洗布坊的作業，新設施的洗衣店日益增加，2000年後大批外勞，尤其是印尼女佣加入各類職場，加速淘汰了傳統人工作業的洗布坊。

今天四坎店（Ayer Itam Road）洗布橋的印度人洗衣坊，幸存能支撐的不出五戶人家，生意真是快要變成夕陽行業了。

通過Allan Lim在幾年前，特意採用黑白拍攝的這一組工人照，不只留住洗布橋的歷史，更勾起了許多老檳城的回憶。

看每張照片！靠着廉價的勞動力，一天要工作十多個小時，賺錢以養活在檳城和印度的家人。經歷了那麼多勞累和辛苦，每張臉都是那麼堅毅和沉着，仍對着生活充滿樂觀和信心，真是敬業盡責的洗衣勞工。

一灣清水流今古，渡過滄桑多少春。 洗布橋頭雲繾綣，可知洗布昔年人？

 Photo courtesy of Allan Lim

 Photo courtesy of Allan Lim

 Photo courtesy of Allan Lim

 Photo courtesy of Allan Lim

 Photo courtesy of Allan Lim

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 Photo courtesy of Allan Lim

 Photo courtesy of Allan Lim

 Photo courtesy of Allan Lim

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