History of Malaysia Tin Mining - Part 2 / 【錫家年華】（第二篇）

 

【錫家年華】（第二篇）

熔錫廠鋪軌運輸   二龍頭交易定全球錫價

轉摘自 ：https://www.chinapress.com.my/?p=3931921 

撰文: 陳偉光

刊出: 逢星期六中國報《今日北馬》 

錫礦是金屬，不能隻採不煉，熔錫工業早期都附屬在錫礦業，后來因為市場需要分工才獨立出來，成為我國最早的加工業。檳島曾經擁有一間全世界最大的熔錫廠，它在1898年由華人錫礦家李振和創辦，座落在喬治市柑仔園路73號，起初叫 “ 成記熔錫廠 ” （ Seng Kee Smelting Works ），最先採用歐式先進提煉法，以反射爐取代傳統的風爐加煤炭，是當時全球首家採用此設備的熔錫廠，廠內其他機器都由煤氣發電驅動，堪稱熔錫業的先驅。 

作為檳城第一家現代化的華人工業，成記熔錫廠雇用過百名工人，專門收購來自霹靂近打谷和雪蘭莪巴生谷一帶的錫砂，再加工提煉輸出國外。李振和憑此致富，再廣邀其他華商入股，於1907年重組成 “ 東方熔錫廠 ”（ Eastern Smelting Company，ESCOY ），成為一個有董事局和分工部門的公司。

隨著英國人在霹靂州發現更大的錫礦，李振和把股權轉讓給曾擔任霹靂參政司的Ernest Woodford Birch，讓他成為公司主席。在英國人帶領之下，東方熔錫廠除了收購國內各州的錫砂，同時也收購來自泰國和緬甸運來的錫砂，熔煉出來的錫被稱為 “ 海峽錫磚 ”，質地優良，在國際市場享有盛名。

擴充後的熔錫廠規模據説是當時全球最大， 還特地鋪設鐡軌把貨物通過小型火車運送到海墘碼頭， 每天都可以看見工人在搬運閃亮發光的錫磚。它與另一家更早的 “ 海峽貿易商行 ”共同主宰全球錫加工市場， 由兩大熔錫廠都位於檳城，這裏每日的交易量尊定全球的錫價。 

整條火車路   消失地圖中

在發展洪流下，一座建築將消失也許並不稀奇，但整條路從地圖上消失就值得一寫，説的是老檳城口中的 “ 火車路 ”（ Gladstone Road ）。

眾所皆知檳島并沒有火車川行， 但又何來火車路之説 ？原來當年位於柑子園路的 “ 東方熔錫廠 ”（ 如今的檳城時代廣場所在 ）。 曾經鋪設鐡軌，從工廠利用小型機車把貨物運載到海墘碼頭，途中經過這條繁忙的街道，每天來回好幾趟，久而久之就有了這條路名，即使後來該服務在1957年元旦日終止後，鐡軌被拆除， “ 火車路 ” 還是挂在居民嘴邊。

英文路名Gladstone Road 則取自 19世紀的四届首相 William Ewart Gladstone 之名， 這條路是英國殖民政府在首次把喬治市範圍擴大至港仔墘運河 （  Prangin Canal）以外的時期，清理河邊亞答屋後開闢出來的道路。碎着商業活動的發展而開始店屋林立，成了市中心的商業區。這條路的正確位置是在兩個不復存在的交通圈之間的一條直綫。一端是著名的喬治市人城地標 “ 五盞燈 ”（ Magazine Circle， 如今加馬前面的交叉路口 ）， 另一端是社尾圈 （ Carnarvon Circle ）。 

1980年代初期， 隨着光大發展計劃而徹底從地圖上消失。只留在老檳城的記憶中。 

錫的生產過程包括提煉前處理， 熔燒，熔煉， 精煉等辛苦繁重的工序。廠内的工友在生產作業中難免會接觸各類粉塵，往往造成肺損傷，爲家庭和經濟發展犧牲健康。

占地擴大的東方熔錫廠，一直是檳城喬治市的地標建築，根據老檳城煥章的回憶，該工廠一般上把提煉過後的錫渣存值在聯邦戲院後方，以及體育場旁邊的空地上，這類錫渣呈黑色泥土狀，他還曾經撿回家收藏，後來聽説國外有工廠回收這些錫渣，一度引起不少市民前往撿拾。

老家就在熔錫廠附近紐冷一帶的建築師黃木錦，分享兒時常見的畫面，每天接近中午時分。這裏的天空就會因爲熔錫廠排放的氣體而變成一片深褐色，空氣中充滿難聞的味道。 

錫價1985年崩盤

實際上這些錫渣和排放氣體都有可能帶有輻射性物質，但由於當時缺乏環保意識，沒有條例管制這類環境污染，附近居民只好習以爲常，如今看起來確實匪夷所思。 

隨着錫價在1985年崩盤，東方熔錫廠因爲不堪損而兩度易手，但始終無法扭轉劣勢，最終於 1998年停止運作，工厰舊址成了喬治市市區内最大一塊廢棄之地，最後由地產商IVORY 買下，發展成今時今日的檳城時代廣場商場和公寓。