【錫家年華】（第三篇）
李振和煉錫致富建豪宅 Birch House見証傳奇
轉摘自 ：https://www.chinapress.com.my/?p=3941853
撰文: 陳偉光
刊出: 逢星期六中國報《今日北馬》
在檳城喬治市柑仔園路時代廣場的旁邊，有一棟非常引入注目的獨立建筑，它的名字是Birch House，前身是東方熔錫廠的辦公大樓，如今租給麥當勞快餐店營業。這座外觀宏偉的白色英式建筑，背後是一段檳城熔錫業的百年歷史，見証了當中的輝煌與衰退，以及為人津津樂道的民間傳奇。
李振和（1863-1939）是檳城第一代煉錫致富的華商，他在1898年於柑仔園路73號成立了「成記熔錫廠」，其後邀請英國人入股將之發展為全球規模最大的「東方熔錫廠」。1908年，一座大宅在工廠靠近大路的范圍內建立，取名「成記大廈」，以彰顯創辦人李振和的事業成就。這裏成了他的私宅，裏面住着成群妻妾和子孫。當他把公司股權轉讓給前任霹靂州參政司Ernest Woodford Birch之後，才將大宅改名Birch House。李振和一家人繼續留在這裏居住，直到他於1939年去世為止，過後便成為東方熔錫廠的辦公大樓。
東方熔錫廠全球最大
東方熔錫廠在1998年結束營業後，這個佔地5.3公頃的廠址一直被廢棄，直到千禧年後被發展商Ivory收購，整個工廠被夷平改建時代廣場。慶幸的是，由於Birch House本身具有百年古跡的地位，得以被保留下來，發展商還耗資250萬令吉進行修復，把前方增建的雙層長方形結構給拆除，還原大宅本來的面貌。
除了這座大宅， 東方熔錫廠的印記也烙印在附近兩條街名之上， 工廠後方的街道直接被命名錫礦路 （ Jalan Timah ）名副其實因爲錫產而來，此路經過如今的時代廣場和興巴士藝廊後方，一直延伸到風車路，另一條通往工廠的街道取名 Jalan Trang， 就在目前加馬百貨公司的後方， 街名源自泰國南部一個錫礦城鎮， 其錫產當時都被送來東方熔錫廠提煉。
屋内古董轉增博物館
Birch House 在日本入侵期間遭遇嚴重損壞，二戰後進行大事修復，才有了如今比較英式的面貌。成爲東方熔錫廠的行政中心後，爲了增加辦公空間，便向前方伸延到馬路旁，增建一座長方形的雙層樓，完全遮擋大宅宏偉的正面，直到發展商接手後才重見天日，裏面不少古董都轉贈給博物館。
據説大寨宅後門當時可以直通工廠，曾經是問題員工被對付的地方， 大宅兩旁本來各有一條小巷，被政府當局命名爲 “ Chin Ho Square ”， 以表揚李振和的功績，整排的老店屋曾經是工人宿舍，但也隨着發展計劃而消失。原址蓋一棟棟的高樓公寓和商場，這些歷史事跡只留下舊照見證， 張挂在目前在此經營的麥當勞快餐店内； 而時代廣場旁邊的開放空地也以 “ Chin Ho Plaza ” 明明，作爲發展商對前業主的紀念。
百多年後 Birch House 仍然矗立在喬治市中心顯眼的位置，承載着歷史的厚度，保留檳城早期華裔的創業事跡，述説曾經是全球最大規模和營運歷史最悠久的東方熔錫廠傳奇。在連鎖快餐店的招牌之上，Birch House 的英文字母清晰地刻在建築上方， 連同屋頂上的薛仁貴騎馬拉弓塑像，繼續捍衛這個聯合國教科文組織世界文化遺產城市的地位。如此重要的獨特古跡建築，在發展洪流下能夠繼續被活化使用，無論從歷史還是商業角度來看都是一個異數，成爲私人企業一個典範，絕對值得檳城人珍惜和自豪。
薛仁貴塑像成功擋煞
Birch House 這座建築有一個流傳已久的典故，話說當年落成沒多久，工廠就發生妖魔鬼怪之事，搞得人心惶惶， 連高增作法也無濟於事，後來經過風水師提醒，一切源自對面印度廟裏的大鵬金翅作崇， 唯有唐朝名將薛仁貴可以制伏，於是就在屋頂上打造一個騎馬拉弓的薛仁貴塑像，對準印度廟的方向，從此便相安無事。
據説還有不同的版本，指鬧鬼的是大宅，有人夜晚在樓上睡覺，隔天早上卻在樓下醒來。也有指出塑像人物是神話中的後羿，手上那把正是傳説中用來射日的弓箭。
雖然一般華人相信風水相冲之説，不過每年慶祝神誕游行時，他們還是會帶着椰子入廟祭拜祈福。這個小塑像經歷 “ 東方 ”， ESCOY 和 IVORY 的時代一直屹立不倒， 沒想到麥當勞連鎖快餐店進駐後無故消失一段時日，直到2020年才重新被安裝囘原位，繼續守護這座建築。
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