追古思今: 漫談椰棕刷 / Coconut Fibre Brush

上個星期，老頭我携帶上升旗山 bungalow stay （註1）的物品，包含一塊洗滌用的椰棕刷。區區只售一塊几角錢的刷子，成了大家逗樂的趣話，也讓老頭發揮了極大的閑扯瞎聊。（一笑）

帶刷子的用處可多啦！下雨天行山，鞋面鞋底到處都是泥土。使用椰棕刷，先洗刷掉鞋面各部位，和鞋底縫隙的濕土稀泥。繼而用舊報紙揉成團狀塞入鞋内，吸乾内部水分 ；然後放在通風處晾乾，即可再穿囘鞋子。

入宿山頂小屋三兩天，根本不需要洗衣服。但是若襪子沾泥，或衣物沾到食物污跡，旅用包袋内外滿是灰塵，刷子也許會用得上。

老頭剪的是平頭髮型，要不然這塊軟刷子，也可以當梳子梳頭。哈哈，一刷多用！簡直是胡説八道。（二笑）

來談談椰棕刷，這個多功能的清潔工具。

二十世紀中葉（ 1960年）前後，檳城的椰棕刷製造業曾風光一時，但無法風光一世。

原因初期，手工製造椰棕刷者只有數家，出產既無多，銷途自甚暢易；而其價格，亦較優美。業此之家，固可籍以獲到不少之利。然因行外人，認定此業可以獲利，也先後爭起製造。如此一來，出產過剩，價格不期而然地降低下來。在互相競爭，所得既甚微薄，慘淡經營下，多數業者唯有停止製造，實行休業。

手工製椰棕刷有兩個樣式：一是扁圓形，一個是長圓形。

椰棕刷只銷售於檳城當地的陶瓷店（盤碗店），五金店，洋貨店，和雜貨店代爲推銷。而最大的主顧，是洗衣店，與華人之住宅，作於刷衣與刷地之用。製造者除了在檳城推銷外，也分配部份產品到半島内地銷售。

一把刷子，看來沒有什麽，其實，它也是一門手藝。還在經商年代，我有幸在怡保文冬新村的老客戶，一間通曉將廢物轉化為商品的工業公司，寶號為「 三勞成有限公司 」的工場，身歷其境的參觀過製刷過程。雖不敢説十分熟悉，但總可以説，對這一們行業有些了解了。

第一步驟，將已經剝下來的椰殼纖維，用水浸泡幾天，接着取出後由烘乾機烘乾，然後通過機械進行梳理，以得到鬆散的纖維。

第二步驟：用長柄切刀，將經過槌鬆的椰棕纖維束，套以膠帶繫住，切成一截截，丟進木箱裏待用。之後，在較刷機上，安上一條鐵缐，分成雙條而鈎住；較動機器將它拉緊，才從木箱中提起一截棕來，脫去膠帶，將它排插在鐵缐的中縫裏，看看排查整齊了，就較動機器，將它較成直型的刷子。還得經過一番修剪，將這直型的刷子折彎，同時使用鐵鉗，將它的鐵缐轉住。這樣辛苦忙碌，才造成一把便宜的刷子。

製刷過程中最費力的環節是剪鐵缐，往往剪到手起泡，痛得不能屈指。尤其是製黑棕刷時，黑棕硬，又刺手，所以比較挨苦。

行行出狀元，回顧上世紀 60 年代前後，檳城雖非工業都市，但是以樹膠（南益燻膠房），煉錫（東方熔錫厰）與椰油（新和隆，萬興利油較等）爲主的工廠，設備已接近現代化了，工業盛極一時。

此外，還有半機械半手工，或純手工業的小型工業，諸如肥皂厰（註2），紅燈角米粉麺缐工場，丹絨道光海珠嶼大伯公小路的曬峇拉煎 / Belachan，三條路郭泰豐工業的木屐厰，雙溪檳榔律的製冰厰，板廊電鋸厰，柑仔園牛皮寮成利製革工場，朱律工場（註3），檳榔律戴喜雲大廈的裁縫業（註4）等等等。