電報 / Telegram

 

前言：

 上篇博文寫過 僑批銀信 ( 註1），講述早期南洋與中國，最快速聯係的通訊方式 ，是采用電報。

但是時至今日，隨着通訊科技的發展，傳統的電報已由電腦，網際網絡及手提電話的簡訊取代了。只有在一些間諜電影或電視連續劇裏，才會偶然聽到 “ 嘀嘀 噠噠噠 ”的電報機發報聲音。 

我的前半生有幸，從事出入口貿易，個人在國内外，經常收發電報，所以對電報的知識， 略知皮毛。本篇的電訊記憶寫作目的，也只作爲分享電報常識。

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在十九世紀中葉，自電報發明以後，即被廣泛地利用作爲一般人民，尤其商業上通訊的工具。

檳城早期設於紅毛路 44號，為英國的大東電報局（ Cable and Wireless Limited ）。後來移至中路婦孺診療所隔壁，日夜辦公，星期日與假期亦無停歇，各郵政局亦代收拍電報。 

獨立後，馬來亞電信局 ( Jabatan Talikom ) 接管英國的大東電報局。電報收發服務，轉設在車水路 / Burma Road的辦公樓内。另在 Downing Street 檳城郵政局總部 ( Bangunan Tuanku Syed Putra ) 底層，設置一間電報收發小組工作室，和車水路電信總部相互服務。 

那個年頭打張電報是不得了的事， 它的費用很貴啊 ！ 

英文電報的文字，本身就是電碼， 收，發，都不需要經過翻譯電碼手續，簡便得很。

寫英文電文盡量用縮寫句子，如儘快盡速的 AS SOON AS POSSIBLE以 ASAP 替代： 船舶預計抵港時間的 ESTIMATED TIME OF ARRIVAL，以 ETA替代等等等。這樣一個縮寫句子， 就代替了要用許多字構成的一句句子。   

密碼在民間和商業上，被禁止拍發。它是一種通訊雙方自己編訂的私人密碼，通訊雙方各存一份。 由於是私人編定的，第三者即使想知道電報的内容， 也無從翻譯， 可以絕對保持秘密。這種密碼電報只應用於軍事部門和政府部門。 

這是1980年4月20日在廣州收到的電報信封面背面。

但如果用中文， 必須先行將中文字譯成電碼，才能發出。因爲中文每個字形， 字數衆多， 不能不要用號碼， 或字母代表。 

中文電碼分兩種： 一種是數目字的， 另一種是羅馬英文字母的。

這本當年購備專供全球公認收發電報的《 標準電碼本 》，是 1974年由中華人民共和國郵電部編印的。 這個手冊裏，中文電碼表采用了阿拉伯數字做代表，從 0000-7999，七千多個簡體漢字中文字符； 從 8000 - 9999起，收錄補遺的漢字，月份，注音符號，鐘點，羅馬字母， 標點符號和日期。 

這個手冊還給收錄的中文字，指派了唯一的三位英文字母編碼，但這個編碼的使用率是非常非常的少，所以不在這篇博文範圍裏。 

 

列舉用四個數字代替一個中文字，和三個羅馬英文字母來代替的電碼如下：

0006 / AAG = “上” ； 0022 / AAW =“中” ； 0007 / AAH = “下”。

 

這是個人行程通知的譯碼電報，電文雖短，但已説明得清清楚楚。電報發送是按字收費的。只是我十個字的地址：“ 流花賓館 （ 1409 ）房陳煥章 GUANGZHOU ”，讓發報人花得很冤枉啊！

此外，一間公司的名稱和地址往往是很長的， 例如 「 檳城本頭公巷十八號莊協成有限公司 」。 如果沒有電報挂號，每次打電報給他們， 光是地址就用了十六個字，即麻煩， 又浪費。如果有了電報挂號，比如 「 FRUITS 」是它的電報挂號，每次打電報時，地址只需打 「 FRUITS PENANG 」， 只付兩個字的電報費就夠了。

公司的電報挂號，必須到當地的電報局登記。登記以後了，電報局一收到發給它的電報時，就會按照登記的地址送遞。電報挂號，可以用羅馬字或數字代替。例如中國廣東省陶瓷工藝品進出口公司汕頭支公司信箋列出的 「 7118 SWATOW 」 / 「 CERATOW SWATOW 」。

一年登記費才RM17.00，收費實惠，所以先父老店開了兩個電報挂號：「 NAMSENG PENANG 」和 「 FAIRWIND PENANG」。

 

電報分 「全資電報 / FULL RATE TELEGRAM 」 和 「延發電報 / DEFERRED TELEGRAM 」。 

一般比較急要的電報，都采用 「 全資電報 」拍發。即電報局收到這類電報，隨即拍出。而電報局收到 「 延發電報 」申請時， 并不即時拍發，要等到手上所有 「 全資電報 」拍完，電報發送機有空閑時間才拍出。如果日間交來的 「 全資電報 」源源不絕，就非等至深夜才拍出。這種電報的收費當然比「全資」低。 

另外，考慮到各地 「 時差 」的因素，也需要選擇拍發 「 全資電報 」或 「 延發電報 」。 譬如現在檳城早上九點， 是英國時間半夜兩點。英國公司還沒有開工，員工各人正在睡覺。 用 「 延發電報 」晚間拍出， 恰好趕上英國辦工時間， 還可以節省一些電報費呢 ！ 

2012年， 馬來西亞通訊部正式終止了電報服務。我保存多年的 《 標準電碼本 》老冊子，雖然由於保管不善，紙張已發黃，甚至龜裂破損，但是紙頁裏，儲集着電報和記憶中的很多大小往事，也可是作爲歷史遺留下來的文物。 

 (註 1）僑批銀信 https://huctan.blogspot.com/2024/08/letter-from-home.html

僑批銀信 / Letter from Home

前言： 

中國僑批 - 海外華僑銀信， 在2013年被入選聯合國教科文組織 《 世界記憶名錄 / UNESCO Memory of the World Register 》， 它是帶有金融性質的家書，積澱着深厚的文化底蘊。批信局，也稱銀信局，是銀行和郵政局體系，在尚未完善的時代，興起如今天的銀行和郵政局，二合爲一的機構。

 今天的手機短信 ，電子郵件和電子匯兌系統，已能滿足現代人快節奏的生活方式。 

當年由於中國的天災人禍及人口過剩，廣東與福建省生活拮據困乏者，被逼得離鄉背井，乘坐紅頭船“過番”到海外，尤其以東南亞謀生爲多。每年按月，把賺得的一部份血汗錢，匯回唐山老家糊口。

 

居檳的僑胞，有緊要事通知老家，最快的電信，就是拍張緊急電報到香港轉告。1955年檳城的電報局設於紅毛路44號，為英國的大東電報局（ Cable and Wireless Limited ）。那年打張電報是不得了的事， 它的費用很貴啊！  

所以對一般普通早期僑胞，與家鄉聯係方式，只能寄托於普通郵寄信件， 那！兼要匯錢囘鄉下老家糊口呢！ 最初是由信得過的往返於中國內地和南洋的移民，俗稱 “水客 ”，在回國之際，順便幫僑眷捎帶口信， 這是最初的 “ 信件 ”。

 

到後來的 “ 信款合一”， 即隨身帶款項和信件遞交收批人，卻常有爭論的結局。雖然當時已有銀行提供匯兌服務，但是銀行服務，也只限於較大市鎮，無法送達到窮鄉僻壤。民辦的一種信用機構，批信局就應時大量成立，遍布東南亞和中國閩粵沿海地區。 

 

民辦的批信局，兼有郵政與金融機構之功能。其名稱各異，有民信局、銀信局、信局或批館等等。與批信局對比，銀行必須遵守官定匯率，而官定匯率，往往高於批信局所依據的匯率， 加上送匯的時間比批信局延緩，因此寄款者多捨銀行而取用批信局的服務。  

東南亞批信局在海外負責收集、寄遞僑批及回批，僑匯多用港幣。批信局在中國各市鎮，鄉村設有批信的投遞點，有專職的投遞人員，他們熟知荒村小巷，了解當地的僑胞家眷，任何寄往窮鄉僻壤的批信 / 銀信，都能送到不誤。

 

“批” 就是閩南和潮州方言 “信”。 批信或僑批，既是家書或家信也。又因爲下南洋的潮州華僑被稱爲“番客”，所以批信或僑批，潮汕人也是稱為“番批”。 

我保存的都是潮州幫銀信局的規格，採用粉紅色紙張的批信。信封的標準尺寸，大約為橫5公分x 縱 9公分；信箋以橫10.5公分 x 縱14 公分整張紙，摺疊成六等份的小面積，放進小信封，故也被叫成  “ 批囝 / phue kia ”。信封體積小的原因，是為方便批信派送員，（也稱“批脚”）携帶遞送到收信人。

在19, 20世紀前， 普通華僑與內地鄉親父老， 不識字更不會寫讀，或教育水準率都很低，批信局的黃金時代， 也即帶動了識字之士一份副業 - 代寄與收批人寫信。猶記得有數位寫信人在椰脚街觀音亭前擺攤，筆錄客人所言，代寫家書。有些批信局，為顧客的方便，還提供代寫家書的免費服務。 

我有幸小時在先父的指導下，也略懂得讀寫批信的内容，和匯款暗語。

由於當年在馬來亞政府對外匯管制的特殊時期，為確保寄款人安全起見，囘批 / 囘信時， 批信款項不寫港幣或人民幣，則會寫成日常生活用品如白米，餅乾，柴炭，煙紙，黃豆，或縫紉車針等等名詞代之； 并以多少 “粒”或數量，來描述匯款金額。 

擧列來說。這是先父在農曆新年前，寄給大姐的壓歲錢。大姐在 “回單 ”上的簡單附言，用低調暗語表示，自家收取到港幣十五元， 説明銀錢分配的方式。 

 

『雙親大人， 弟妹： 來信收到，又魚肝丸十五粒， 甚喜甚感。。。。。（其餘從略）』

 

又如  『雙親大人，兹收到煙紙參拾塊， 各情敬悉 甚喜甚感  。。。。。 兒 爲了利便往返 請雙親設法寄來脚車一架。。。。。。（其餘從略）』   

批信局以香港為匯運中心，以馬幣購匯港幣，再以港幣兌換人民幣，以賺取匯率低跌的巨利。故而不少僑批業以外的其他行業者，也兼營批信銀信業務。

 

批信局的經營和業務拓展，都是通過幫派、鄉誼和地緣關系，建立在信用和道德制約的基礎上。 在檳城的批信局計分五大幫派：為福建，潮汕，廣府，瓊州及客屬，當中以福建幫為最多。但專營批信業務只數幾家，餘者多為兼代辦理匯兌。可記得商號如下： 

福建幫有柴埕前的福建銀信局，中街成吉利，打鐵街元亨號，打鐡街德義，社尾街陳烈盛茶行，港仔口南強，高樓仔榮泰昌，本頭公巷莊協成， 頭條路橋頭天理棧 等等； 

 

潮汕幫有中街厚豐，乃裕，倪兩興，緞儸申潮利亨，打鐵街泰和棧，承福興，打石街榮泰昌等等； 

新街金銀首飾商如祥隆，南隆， 麗華， 恆記和大門樓中藥商余仁生為廣府幫等等； 

客屬的有大伯公街仁愛堂等等。

僑批銀信是個大而復雜的行業，其影響因素眾多。70年代後，批信業務開始走向萎縮，除了老齡的華人還有與中國內地接觸之外，新生的一代，徹底忘記了或不知自己與中國的關系。上一代老化了，下一代已沒有義務再去照顧內地的親朋戚友。況且中國人民生活質量，已明顯改善， 城鄉居民收入不斷增加，已不再需要這點資助。批信越來越少，批信局也結束了各人的業務。

 

80年代後，已沒有批信局的服務了，我二嬸雖然已落地生根馬來亞，但還是心繫唐山。唯有通過銀行的信匯，交寄給她的親人。  

今天來説，僑批信件，的確是一份難得的民間文化遺產。在我保存先父遺物中，包括部分批信，有着獨特的文化價值。雖然多數都是以匯款爲主，但是每封批信，都承載着他對遙遠來源地的祖先，親人和族人的關照及情感，這是讓我珍視的家書。 

原稿：2007年03月04日

https://huctan.blogspot.com/2007/03/blog-post.html 

增刪：2024年08月12日