前言:
上篇博文寫過 僑批銀信 ( 註1),講述早期南洋與中國,最快速聯係的通訊方式 ,是采用電報。
但是時至今日,隨着通訊科技的發展,傳統的電報已由電腦,網際網絡及手提電話的簡訊取代了。只有在一些間諜電影或電視連續劇裏,才會偶然聽到 “ 嘀嘀 噠噠噠 ”的電報機發報聲音。
我的前半生有幸,從事出入口貿易,個人在國内外,經常收發電報,所以對電報的知識, 略知皮毛。本篇的電訊記憶寫作目的,也只作爲分享電報常識。
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在十九世紀中葉,自電報發明以後,即被廣泛地利用作爲一般人民,尤其商業上通訊的工具。
檳城早期設於紅毛路 44號,為英國的大東電報局( Cable and Wireless Limited )。後來移至中路婦孺診療所隔壁,日夜辦公,星期日與假期亦無停歇,各郵政局亦代收拍電報。
獨立後,馬來亞電信局 ( Jabatan Talikom ) 接管英國的大東電報局。電報收發服務,轉設在車水路 / Burma Road的辦公樓内。另在 Downing Street 檳城郵政局總部 ( Bangunan Tuanku Syed Putra ) 底層,設置一間電報收發小組工作室,和車水路電信總部相互服務。
那個年頭打張電報是不得了的事, 它的費用很貴啊 !
英文電報的文字,本身就是電碼, 收,發,都不需要經過翻譯電碼手續,簡便得很。
寫英文電文盡量用縮寫句子,如儘快盡速的 AS SOON AS POSSIBLE以 ASAP 替代: 船舶預計抵港時間的 ESTIMATED TIME OF ARRIVAL,以 ETA替代等等等。這樣一個縮寫句子, 就代替了要用許多字構成的一句句子。
密碼在民間和商業上,被禁止拍發。它是一種通訊雙方自己編訂的私人密碼,通訊雙方各存一份。 由於是私人編定的,第三者即使想知道電報的内容, 也無從翻譯, 可以絕對保持秘密。這種密碼電報只應用於軍事部門和政府部門。
這是1980年4月20日在廣州收到的電報信封面背面。
但如果用中文, 必須先行將中文字譯成電碼,才能發出。因爲中文每個字形, 字數衆多, 不能不要用號碼, 或字母代表。
中文電碼分兩種: 一種是數目字的, 另一種是羅馬英文字母的。
這本當年購備專供全球公認收發電報的《 標準電碼本 》,是 1974年由中華人民共和國郵電部編印的。 這個手冊裏,中文電碼表采用了阿拉伯數字做代表,從 0000-7999,七千多個簡體漢字中文字符; 從 8000 - 9999起,收錄補遺的漢字,月份,注音符號,鐘點,羅馬字母, 標點符號和日期。
這個手冊還給收錄的中文字,指派了唯一的三位英文字母編碼,但這個編碼的使用率是非常非常的少,所以不在這篇博文範圍裏。
列舉用四個數字代替一個中文字,和三個羅馬英文字母來代替的電碼如下:
0006 / AAG = “上” ; 0022 / AAW =“中” ; 0007 / AAH = “下”。
這是個人行程通知的譯碼電報,電文雖短,但已説明得清清楚楚。電報發送是按字收費的。只是我十個字的地址:“ 流花賓館 ( 1409 )房陳煥章 GUANGZHOU ”,讓發報人花得很冤枉啊!
此外,一間公司的名稱和地址往往是很長的, 例如 「 檳城本頭公巷十八號莊協成有限公司 」。 如果沒有電報挂號,每次打電報給他們, 光是地址就用了十六個字,即麻煩, 又浪費。如果有了電報挂號,比如 「 FRUITS 」是它的電報挂號,每次打電報時,地址只需打 「 FRUITS PENANG 」, 只付兩個字的電報費就夠了。
公司的電報挂號,必須到當地的電報局登記。登記以後了,電報局一收到發給它的電報時,就會按照登記的地址送遞。電報挂號,可以用羅馬字或數字代替。例如中國廣東省陶瓷工藝品進出口公司汕頭支公司信箋列出的 「 7118 SWATOW 」 / 「 CERATOW SWATOW 」。
一年登記費才RM17.00,收費實惠,所以先父老店開了兩個電報挂號:「 NAMSENG PENANG 」和 「 FAIRWIND PENANG」。
電報分 「全資電報 / FULL RATE TELEGRAM 」 和 「延發電報 / DEFERRED TELEGRAM 」。
一般比較急要的電報,都采用 「 全資電報 」拍發。即電報局收到這類電報,隨即拍出。而電報局收到 「 延發電報 」申請時, 并不即時拍發,要等到手上所有 「 全資電報 」拍完,電報發送機有空閑時間才拍出。如果日間交來的 「 全資電報 」源源不絕,就非等至深夜才拍出。這種電報的收費當然比「全資」低。
另外,考慮到各地 「 時差 」的因素,也需要選擇拍發 「 全資電報 」或 「 延發電報 」。 譬如現在檳城早上九點, 是英國時間半夜兩點。英國公司還沒有開工,員工各人正在睡覺。 用 「 延發電報 」晚間拍出, 恰好趕上英國辦工時間, 還可以節省一些電報費呢 !
2012年, 馬來西亞通訊部正式終止了電報服務。我保存多年的 《 標準電碼本 》老冊子,雖然由於保管不善,紙張已發黃,甚至龜裂破損,但是紙頁裏,儲集着電報和記憶中的很多大小往事,也可是作爲歷史遺留下來的文物。
(註 1)僑批銀信 https://huctan.blogspot.com/2024/08/letter-from-home.html
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