前言：
早期家庭的炊煮，小者，是用柴燒或炭燒的可移動性火爐； 潮州盤碗店叫做風爐，或火缽。大者是由粘土，石材或磚頭等製作的固定式爐灶。
除了家用炭爐，另一種為由鐵鑄或鐵板製造的濶口商用爐。
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本文只講講所謂家用 “ 日本炭爐 ” 。
先來簡介炭爐的構造。炭爐外形用模型配合手工製作。它的坯體很厚，裏面摻進細石粒或砂粒， 以免炭爐在高溫時因受熱而迸裂。
由外爐和體積稍微小的内爐，的雙層爐組成，大小兩個内外爐壁的陶土，相隔一公分，以讓空氣循環流動。
外爐廣口，口緣外凸，上面可以放置鍋子。内爐置放煤炭生火。
火爐中間置有一個爐柵，它是一個圓形套板土，穿了許多小圓洞， 上面可以放置木炭燒火， 燒過的木灰， 由爐柵的洞孔中，落到下面的灰坑。今天的爐柵則多改爲生鐵 / cast iron 鑄造， 洞孔有圓孔形或竪條形。
灰坑一方面作爲灰燼的積集處， 一方面提供新鮮的空氣進入火爐内助燒。灰坑外面設有一個小口，還有一塊活動的小方磚，稱之爐門。 它可以左右移動，控制空氣的流量。 當燒火結束時，把爐門全部關閉， 爐火即快熄滅。
在馬來半島，炭爐通常都有專業的窯場生產。怡保江沙路 / Kuala Kangsar Road 就有專門生產炭爐的窯廠，早期生產簡單的單層陶土炭爐。
直到上世紀 50 年代末，新加坡大坡汽燈商行從日本進口，以愛知縣 / Aichi Prefecture，西三河地區 / Nishi Mikawa region 純粹陶土，特別製造的 “ 日本炭爐 ” ，才開啓雙層結構的本土炭爐 。
由於 “ 日本炭爐 ” 具有四大優點：
雙層内外爐壁的益處，主要讓熱量在内外爐壁的縫隙間循環流動，保留着煤炭燃燒的發熱量。（二）材料是有保持溫度能力之多孔性純良陶土，包熱效率有一百巴仙。 （三）火洞為圓筒形，有直溝，容易起火，火力甚猛。 （四）調節火力係利用開關之爐門，極合理想。
如此之多的功能，足以媲美新馬所生產的本地炭爐。
一下子，炭爐市場充滿生機， “ 日本炭爐 ” 如雨後春筍般，充塞盤碗店。就連我們老牌盤碗店毗鄰，不從事厨房用具或設備的隆盛行號， 在 60 年代，也尾隨進口日本炭爐，搶占市場。
豈知短短幾年，匯率的變動，影響了進口商的營運成本，强龍難敵地頭蛇，進口的 “ 日本炭爐 ” ，被本地製造商搶回市場。
從此以後，馬來亞本地生產的炭爐，爲突顯其製造的品質， 把向來俗稱風爐的炭爐，强加 “ 日本 ” 兩個字在炭爐身上，於是，本地貨搖身一變，也稱作 “ 日本炭爐 ” 。
怡保江沙路數家潮州人的炭爐窯場，利用近打區域的巴占 / Bercham 和新邦波賴 / Simpang Pulai 的陶土，遵循日本燒製環節製造炭爐：
（一）使用能承受劇烈的溫度變化，而不裂開的耐火土。
（二）需要耐心將已塑造好的内外爐身，放在陰涼的地方，讓其緩慢乾燥，絕不可以曝曬或烘乾，否則會因乾燥不均如開裂。
（三）置完全乾透的爐身於炭窯中，以非常緩慢的升溫速度燒至約 800-900 攝氏度，完成後，爐身將會變得堅硬。
今天，尚有少數家庭厨房，還留有一兩件怡保製造的炭爐備用。一般規格的直徑從 8，10， 11，至 12 英吋 四款。
後語：
上世紀 50 年代初，中下等人家煮食，都是燒柴燒炭的多。
在電力不足的年代，能用上以薄鐵皮製造（以火水 / kerosene ，或俗稱土油起火）的火水爐，在當年算是相當先進的炊具。附圖的火水爐是單爐； 另一款為 “ 蝴蝶牌 ” 藍色外墻的火水爐，有單爐，雙爐或三爐的，也曾經風靡一時。
80 年代火水爐， 又被瓦斯爐（ 燃氣爐 / gas ）或電爐取代。今天新生一代，多數應用藉電子控制火力的電磁爐了。
住進組屋，厨房空間狹窄，使用炭燒火爐，深怕火花四濺，得費心將炭爐放置在屋後通風處，遠離如窗簾，木柴，紙張等任何燃物品。 最大問題是火爐使用後，要處理剛熄滅的炭火塵土，以免大人小孩，不小心觸碰燙傷。
總的來説，炭爐市場日漸萎縮。除了建在土地上的房子，有個通風極佳的開方式厨房， 否則以今天，住在在組屋公寓高樓的人家， 炭爐已沒有合適使用的時機了。
你家還有用炭爐嗎 ？
