【錫家年華】（第一篇）
大馬曾是最大錫產國 採出一世紀繁華
轉摘自 ：https://www.chinapress.com.my/?p=3920855
撰文：陳偉光
刊出：每逢周六中國報《今日北馬》
錫礦業在我國興盛了一個世紀，一度讓大馬成為全球最大的錫產國，造就了經濟、政治、文化的發展。
西馬無數城鎮因為開採錫礦而興盛起來，早期的華商有不少靠錫礦業致富，馬來半島最早的火車路都是為了運送錫苗而開發，還有不少因為錫礦業帶動而起飛的下游工業，熔錫廠和鐵廠如雨後春筍般建立，成為無數家庭的經濟命脈。
這一切的繁華歲月從1880年代一路延伸至1980年代中期，最後才因為錫價崩盤而告一段落。
最初由華人壟斷
馬來西亞能有今日的繁榮，錫礦業絕對功不可沒，尤其在北馬的霹靂和檳城，至今依然保留大量的歷史見証。
錫礦與馬來西亞的發展史息息相關，15世紀至18世紀流通的馬來古幣的主要成份就是錫，早期葡萄牙人攻佔馬六甲王朝、荷蘭人強逼霹靂蘇丹簽訂合約，背後的動機都是為了控制錫米貿易。
在19世紀末期，國內的錫礦業幾乎都由華人壟斷經營，後來英國人看見有利可圖才開始入股收購﹔1912年馬來亞有80% 的錫礦由華人經營，到了1931年，英國人的佔比已經超過65%。
早在1890年代，馬來亞的錫產量高居世界第一，佔了全球產量的一半，錫礦業貢獻了英國殖民政府最多的稅收。
錫的用途廣泛，以罐頭食品到香煙包裝都少不了它，如今也用於電子產品的電路板和手機頻屏，和我們的生活密不可分。
打從19世紀開始， 由於霹靂，雪蘭莪，森美蘭發現大量錫礦，吸引居住在海峽殖民地 （ 檳城，馬六甲和新加坡 ）的華裔投入大筆資金開采，吉隆坡，太平，怡保，金寶，美羅，打巴，務邊都因爲錫礦而發展起來。 這些礦場同時從中國南方引入大量華人勞工， 改變當時的人口結構，在馬來亞獨立之前，華人和馬來人的比列相差無幾。
最初洗琉琅 後期用鐵船
華人最初采用原始的 “ 洗琉琅 ”( Dulang ) 方式采礦，他們用一種木製的圓盤在水中以打圈的方式旋轉，直到較輕的物質被冲洗後，留下較重的錫米在盤内。
早期洗琉琅的多數客家婦女，她們需要獲得礦務局發出的准證才可以開采和售賣錫米，一般上都會在礦地或河邊洗琉琅。 馬來人則采用傳統的 “ 割泥溝 ”（ Lanpan ）采礦法，在地面挖出泥溝將水源導入，再把堆放在兩旁的礦土摌入泥溝，讓水力冲走較輕的泥土，留下較重的錫米。這兩種采礦法成本比較低，是一般民衆的謀生管道。
資金比較充裕的華商會開闢大型礦場，聘請勞工開采，除了洗琉琅和割泥溝， 也漸漸出現 “ 金山溝 ”（ Palong ）這種需要特別搭建的工具。開采技術後來進一步使用機械裝置， 用鐡割水筆 （ Grave Pump ）射擊泥沙， 再由沙泵抽泥漿上金山溝進行淘洗。
英國人注資後引進高成本的大型鐡船 （ Tin Dredger）進行開采，這是一座結合沙泵和金山溝的浮塢， 全靠機械操作，減少依賴礦工。
目前全馬最後一座鐡船坐落在霹靂州的督亞冷 （ Tanjung Tualang ），已經成爲當地一個著名旅遊景點，遊客還可以順道去金寶參觀 “ 近打錫礦工業 （ 沙泵 ）博物館 ”， 那裏有展示許多已經消失的采礦機械和工具。
檳為下游工業重鎮
檳城雖然不是錫礦產地，卻是錫礦業下游工業的重鎮。檳島曾經擁有全球最大的東方熔錫厰 （ Eastern Smelting Company ）， 而位於北海渡輪碼頭附近的 Malaysia Smelting Corporation 廠房，則是目前全馬碩果僅存的熔錫厰。
因爲擁有全球最大熔錫厰， 檳城一度是立定世界錫價之地，每天在這裏的交易都決定全球錫市場的走勢。
爲了見證錫礦過去對馬來西亞的貢獻，來自錫礦區的「 林明民衆圖書館 」策劃 “ 錫家 ·年華 2024 ”展覽活動。從今年3月開始至5月，巡迴全馬多個與錫礦業有關的城鎮，安排一系列講座和導覽， 以紀念這一段光輝嵗月， 該活動最後一站將於5月19日來到檳城 COEX 園區。
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