【錫家年華】(第二篇)
熔錫廠鋪軌運輸 二龍頭交易定全球錫價
轉摘自 :https://www.chinapress.com.my/?p=3931921
撰文: 陳偉光
刊出: 逢星期六中國報《今日北馬》
錫礦是金屬,不能隻採不煉,熔錫工業早期都附屬在錫礦業,后來因為市場需要分工才獨立出來,成為我國最早的加工業。檳島曾經擁有一間全世界最大的熔錫廠,它在1898年由華人錫礦家李振和創辦,座落在喬治市柑仔園路73號,起初叫 “ 成記熔錫廠 ” ( Seng Kee Smelting Works ),最先採用歐式先進提煉法,以反射爐取代傳統的風爐加煤炭,是當時全球首家採用此設備的熔錫廠,廠內其他機器都由煤氣發電驅動,堪稱熔錫業的先驅。
作為檳城第一家現代化的華人工業,成記熔錫廠雇用過百名工人,專門收購來自霹靂近打谷和雪蘭莪巴生谷一帶的錫砂,再加工提煉輸出國外。李振和憑此致富,再廣邀其他華商入股,於1907年重組成 “ 東方熔錫廠 ”( Eastern Smelting Company,ESCOY ),成為一個有董事局和分工部門的公司。
隨著英國人在霹靂州發現更大的錫礦,李振和把股權轉讓給曾擔任霹靂參政司的Ernest Woodford Birch,讓他成為公司主席。在英國人帶領之下,東方熔錫廠除了收購國內各州的錫砂,同時也收購來自泰國和緬甸運來的錫砂,熔煉出來的錫被稱為 “ 海峽錫磚 ”,質地優良,在國際市場享有盛名。
擴充後的熔錫廠規模據説是當時全球最大, 還特地鋪設鐡軌把貨物通過小型火車運送到海墘碼頭, 每天都可以看見工人在搬運閃亮發光的錫磚。它與另一家更早的 “ 海峽貿易商行 ”共同主宰全球錫加工市場, 由兩大熔錫廠都位於檳城,這裏每日的交易量尊定全球的錫價。
整條火車路 消失地圖中
在發展洪流下,一座建築將消失也許並不稀奇,但整條路從地圖上消失就值得一寫,説的是老檳城口中的 “ 火車路 ”( Gladstone Road )。
眾所皆知檳島并沒有火車川行, 但又何來火車路之説 ?原來當年位於柑子園路的 “ 東方熔錫廠 ”( 如今的檳城時代廣場所在 )。 曾經鋪設鐡軌,從工廠利用小型機車把貨物運載到海墘碼頭,途中經過這條繁忙的街道,每天來回好幾趟,久而久之就有了這條路名,即使後來該服務在1957年元旦日終止後,鐡軌被拆除, “ 火車路 ” 還是挂在居民嘴邊。
英文路名Gladstone Road 則取自 19世紀的四届首相 William Ewart Gladstone 之名, 這條路是英國殖民政府在首次把喬治市範圍擴大至港仔墘運河 ( Prangin Canal)以外的時期,清理河邊亞答屋後開闢出來的道路。碎着商業活動的發展而開始店屋林立,成了市中心的商業區。這條路的正確位置是在兩個不復存在的交通圈之間的一條直綫。一端是著名的喬治市人城地標 “ 五盞燈 ”( Magazine Circle, 如今加馬前面的交叉路口 ), 另一端是社尾圈 ( Carnarvon Circle )。
1980年代初期, 隨着光大發展計劃而徹底從地圖上消失。只留在老檳城的記憶中。
錫的生產過程包括提煉前處理, 熔燒,熔煉, 精煉等辛苦繁重的工序。廠内的工友在生產作業中難免會接觸各類粉塵,往往造成肺損傷,爲家庭和經濟發展犧牲健康。
占地擴大的東方熔錫廠,一直是檳城喬治市的地標建築,根據老檳城煥章的回憶,該工廠一般上把提煉過後的錫渣存值在聯邦戲院後方,以及體育場旁邊的空地上,這類錫渣呈黑色泥土狀,他還曾經撿回家收藏,後來聽説國外有工廠回收這些錫渣,一度引起不少市民前往撿拾。
老家就在熔錫廠附近紐冷一帶的建築師黃木錦,分享兒時常見的畫面,每天接近中午時分。這裏的天空就會因爲熔錫廠排放的氣體而變成一片深褐色,空氣中充滿難聞的味道。
錫價1985年崩盤
實際上這些錫渣和排放氣體都有可能帶有輻射性物質,但由於當時缺乏環保意識,沒有條例管制這類環境污染,附近居民只好習以爲常,如今看起來確實匪夷所思。
隨着錫價在1985年崩盤,東方熔錫廠因爲不堪損而兩度易手,但始終無法扭轉劣勢,最終於 1998年停止運作,工厰舊址成了喬治市市區内最大一塊廢棄之地,最後由地產商IVORY 買下,發展成今時今日的檳城時代廣場商場和公寓。
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