Sunday, June 9, 2024

History of Malaysia Tin Mining - Part 3 / 【錫家年華】(第三篇)

 

【錫家年華】(第三篇)

李振和煉錫致富建豪宅   Birch House見証傳奇

轉摘自 https://www.chinapress.com.my/?p=3941853 

撰文: 陳偉光

刊出: 逢星期六中國報《今日北馬》 

在檳城喬治市柑仔園路時代廣場的旁邊,有一棟非常引入注目的獨立建筑,它的名字是Birch House,前身是東方熔錫廠的辦公大樓,如今租給麥當勞快餐店營業。這座外觀宏偉的白色英式建筑,背是一段檳城熔錫業的百年歷史,見証了當中的輝煌與衰退,以及為人津津樂道的民間傳奇。 

李振和(1863-1939)是檳城第一代煉錫致富的華商,他在1898年於柑仔園路73號成立了「成記熔錫廠」,其邀請英國人入股將之發展為全球規模最大的「東方熔錫廠」。1908年,一座大宅在工廠靠近大路的范圍內建立,取名「成記大廈」,以彰顯創辦人李振和的事業成就。這成了他的私宅,面住成群妻妾和子孫。當他把公司股權轉讓給前任霹靂州參政司Ernest Woodford Birch,才將大宅改名Birch House。李振和一家人繼續留在這居住,直到他於1939年去世為止,過便成為東方熔錫廠的辦公大樓。 

東方熔錫廠全球最大 

東方熔錫廠在1998年結束營業,這個佔地5.3公頃的廠址一直被廢棄,直到千禧年被發展商Ivory收購,整個工廠被夷平改建時代廣場。慶幸的是,由於Birch House本身具有百年古跡的地位,得以被保留下來,發展商還耗資250萬令吉進行修復,把前方增建的雙層長方形結構給拆除,還原大宅本來的面貌。 

除了這座大宅, 東方熔錫廠的印記也烙印在附近兩條街名之上, 工廠後方的街道直接被命名錫礦路 Jalan Timah )名副其實因爲錫產而來,此路經過如今的時代廣場和興巴士藝廊後方,一直延伸到風車路,另一條通往工廠的街道取名 Jalan Trang 就在目前加馬百貨公司的後方, 街名源自泰國南部一個錫礦城鎮, 其錫產當時都被送來東方熔錫廠提煉。 

屋内古董轉增博物館 

Birch House 在日本入侵期間遭遇嚴重損壞,二戰後進行大事修復,才有了如今比較英式的面貌。成爲東方熔錫廠的行政中心後,爲了增加辦公空間,便向前方伸延到馬路旁,增建一座長方形的雙層樓,完全遮擋大宅宏偉的正面,直到發展商接手後才重見天日,裏面不少古董都轉贈給博物館。

據説大寨宅後門當時可以直通工廠,曾經是問題員工被對付的地方, 大宅兩旁本來各有一條小巷,被政府當局命名爲  Chin Ho Square  以表揚李振和的功績,整排的老店屋曾經是工人宿舍,但也隨着發展計劃而消失。原址蓋一棟棟的高樓公寓和商場,這些歷史事跡只留下舊照見證, 張挂在目前在此經營的麥當勞快餐店内; 而時代廣場旁邊的開放空地也以  Chin Ho Plaza  明明,作爲發展商對前業主的紀念。 

百多年後 Birch House 仍然矗立在喬治市中心顯眼的位置,承載着歷史的厚度,保留檳城早期華裔的創業事跡,述説曾經是全球最大規模和營運歷史最悠久的東方熔錫廠傳奇。在連鎖快餐店的招牌之上,Birch House 的英文字母清晰地刻在建築上方, 連同屋頂上的薛仁貴騎馬拉弓塑像,繼續捍衛這個聯合國教科文組織世界文化遺產城市的地位。如此重要的獨特古跡建築,在發展洪流下能夠繼續被活化使用,無論從歷史還是商業角度來看都是一個異數,成爲私人企業一個典範,絕對值得檳城人珍惜和自豪。 

薛仁貴塑像成功擋煞 

Birch House 這座建築有一個流傳已久的典故,話說當年落成沒多久,工廠就發生妖魔鬼怪之事,搞得人心惶惶, 連高增作法也無濟於事,後來經過風水師提醒,一切源自對面印度廟裏的大鵬金翅作崇, 唯有唐朝名將薛仁貴可以制伏,於是就在屋頂上打造一個騎馬拉弓的薛仁貴塑像,對準印度廟的方向,從此便相安無事。 

據説還有不同的版本,指鬧鬼的是大宅,有人夜晚在樓上睡覺,隔天早上卻在樓下醒來。也有指出塑像人物是神話中的後羿,手上那把正是傳説中用來射日的弓箭。 

雖然一般華人相信風水相冲之説,不過每年慶祝神誕游行時,他們還是會帶着椰子入廟祭拜祈福。這個小塑像經歷  東方 ESCOY  IVORY 的時代一直屹立不倒, 沒想到麥當勞連鎖快餐店進駐後無故消失一段時日,直到2020年才重新被安裝囘原位,繼續守護這座建築。

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