木炭
緣于二十世紀初，還保持自由港地位的檳城， 經香港民間貿易以潮商經營爲主的火炭業，除了出口到香港供當地内銷外，也經香港轉銷至亞洲地區，如日本，韓國和中國大陸等等國家。
那個年代，檳城輸往香港的火燒炭 （燃料）， 向頗大宗。木炭的來源為太平一帶及泰國西南部的干當縣 ( Kantang District ) ， 都以木舯舡 ( tongkang ) （註1）或帆船運到檳城海面候輪載往香港。
火炭雖然不是貴重貨品，然大批出口貿易卻非容易。
第一： 采購時須有眼光以計算重量和品質，蓋火炭外表一概墨黑（炭黑色），厚實笨重，難以逐一稱衡。
第二：採購得木炭，須從速配輸運去，倘赴港船期疏遠， 或找不到儎位，就得任其泊在海上等儎。 若包租專船配運， 花費必距。
第三： 舯舡 / 帆船泊在海面，若遇潮高浪大，失控水進船傾，火炭被海水濺濕，將對品質有損。
第四：火炭所占儎位面積大，且易發火， 輪船公司多不願收運，貨主與船方如素乏商務的關係，必感辣手。
第五： 如有保險公司承接，貨運保險費當也極高。
第六： 香港火炭行情變動甚快，出口商配貨時認爲有利可圖，及運抵時，常遇市價趨跌，招致虧蝕。
所以，做這門生意的，必須内行，又須經常購配，其盈虧不能以配運一兩次為定。 換言之，如欲偶爾投機爲之，實利少害多。這是指過去的正常貿易而言。
檳城經營火炭出口的，多由香港郊（專經營對香港的出入口貿易商）兼營。
檳城市上的專營火炭零售商，多得不可勝計。 開設在喬治市一帶，如海墘街 (Weld Quay)， 海墘新路 (Victoria Street)，巴殺街(Market Street)，椰脚街 (Pitt Street)，本頭公巷(Armenian Street)，柑仔園 (Dato Kramat Road)， 中路 (MacLister Road)； 店東九十巴仙是馬， 廖，林姓潮州人， 如著名的已故林秋亭老先生。
隨着時光流逝，能源科技的進步，火炭的使用不如電力，家用煤氣方便， 很快便被取代而自市面消失，製炭的工業也逐漸被人遺忘了。
這天從太平山下來，去十八丁 ( Port Weld / Sepetang ) 吃海鮮， 順道參觀這個全靠人力操作的製炭過程。
樹桐來源 : 十八丁森林保護區，生長于沼澤地的紅樹林， 提供了最佳的樹桐。 這種馬來人叫Bakau Minyak, 所燒製火炭， 火力強，耐高溫。
炭窯員工依據獲准的數量砍伐紅樹， 以木船將樹桐沿河流運載囘炭窯。
自製窯爐 ： 窯爐是由熟練建窯工人，在沒有任何建築繪圖設計之下， 采用26，000塊紅燒磗，用混合的濕泥沙叠成。標準高度7米，寬6.7米。而且需要獲得政府當局發給操作准証，才可開工燒炭。
客串敘述員 （一笑）
擺放技巧： 工人以手推車將已栽至每根1.6米高長, 重約25公斤的紅樹桐，一支支緊靠豎立擺進窯内供烘。一座窯平均容納1，500 支樹桐，全部約50 噸的重量。
排滿樹桐後，以磚塊，灰土將前端入口洞窯門封閉，只在窯門留下一個小洞口 （灶孔），以供放置燒火用的木柴。
燒炭窯溫： 從灶孔燒柴火，窯内熱度一旦已達攝氏85度，洞口將封小一些。這樣火勢攻到窯頂，窯内的樹桐會從頂端開始往下悶燒。 10天後，調小火勢，以小火再燒14天。
一支支緊靠豎立擺進窯内供烘
溫度監控：
窯的四方都保留一個排氣孔， 一般經驗豐富的燒炭工匠，單靠窯内排出的烟氣， 用手就可判斷濕度狀況。（ 當然現在是用溫度計測量探熱 ）。
燒窯的過程是需要二十四小時輪班看守火勢，直到樹桐的水分完全烘乾。 否則在超高溫時，整個窯内的樹桐會燃燒起來。 則窯厰將面臨虧損，得不償失。
製品收成：待火勢滅後，讓窯冷卻8天，方打開窯門， 進入將火炭取出。火炭依據質量和長度分類，完整的火炭為出口打包，碎片用於本地消費。
近年來，除了主要出口到日本，火炭不再是僅用於燃料而已，它已走向養生，醫療精製品，融入今天的生活裏了。希望在轉型發展中的火炭業，能儘快走出一個新生機來。
