檳榔嶼的檳榔

檳城亦稱檳榔嶼，旗幟中間是白色背景的檳榔樹。 世人多以為，其地定是盛產檳榔而得名， 然而實則檳島和內地檳榔種植之面積極小。 高挺筆直的檳榔樹，外形 和椰樹很相似， 卻可比椰樹嬌小秀美。 成熟的果實稱檳榔枳，比普通雞蛋略小，裹在纖維質皮衣裡，堅韌耐壓。採摘下來后，稍為處理，就可進行賣買交易。 二十世紀中葉，還擁有自由港地位的檳城，簡直是周圍各港口貨物的轉口貿易中心。 檳榔枳曾在檳城香料出入口貿易中， 佔有重要的地位，印度是主要的輸入國。 檳城境內沒有生產足量的檳榔枳，供其大量輸出者，以印尼的亞齊Aceh最多，泰南次之，其餘由北馬運來。 可以說是很不相合的命名：檳榔律{Penang Road)沒有一家檳榔專賣店，雙溪檳榔（Sungai Pinang）沿河也不見檳榔樹。 當年經營檳榔枳出入口貿易商，多集中在海墘新路（Victoria Street）一帶， 且附設一個相同於籃球場大的檳榔埕， 以供晒曝剛進口或從樹上採摘下來帶皮的檳榔粒。 土產出入口商四福，僑成， 榮源棧的晒埕， 就設在家老店后面。 海峽殖民地時期，檳榔是老娘惹最大消費品，最時髦的嗜好， 猶如男人嚼口香糖一樣。 可是口嚼包在荖葉內檳榔的儀態，讓人見后，退避三舍。 昔時，檳榔也是馬來人俗醫向來所採用的醫藥用果實。 甘榜（鄉村）馬來男童進入少年時要進行割禮（Khatan）, 俗醫給與嚼檳榔來減輕痛苦。 檳榔更是馬來男女談論婚嫁后，男方致送訂婚必備的聘禮。 設在海墘新路（Victoria Street）的亞齊商工會，是在檳榔枳貿易全盛時成立。 如今可就不同了，萎靡的市場，出口貿易的窒息，活動陷入停頓的亞齊商工會，卻見証一百多年來檳城檳榔枳出入口貿易的興衰。

修訂26/02/2011 multiply-564